Os mini-notebooks, também chamados de netbooks, costumam usar uma memória flash no lugar do HD.

Isso faz com que, em geral, o desempenho desses micrinhos seja bem melhor que o dos notebooks com HD – e compensa, em parte, outras deficiências, como o processador mais lento.

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O problema é que essas memórias internas ainda têm tamanho limitado. O Eee PC 701, por exemplo, tem 4 GB. O Positivo Mobo, por sua vez, tem 2 GB.

A boa notícia é que esses micrinhos podem ter seu HD expandido quase que instantaneamente. Basta usar cartões de memória SD – ou sua versão melhorada SDHC.

Mas será que usar a memória interna e o cartão SD dá na mesma? Versão Zero decidiu testar o desempenho dessas memórias, usando como exemplo um Eee PC.

Antes, um pouco de história sobre esses cartões.

Os cartões SD são padronizados pela SD Card Association. Fundado em 2000, o grupo reúne as principais indústrias eletrônicas do mundo. Seus primeiros associados foram Panasonic, SanDisk e Toshiba.

A capacidade dos cartões SD evoluiu ao longo dos anos até que, em 2006, a SD Card Association anunciou a especificação SD 2.0. O cartão SDHC é resultado dessa nova especificação.

Mais espaço

A sigla SDHC identifica cartões com capacidade maior que 2 GB (HC significa High Capacity, ou Alta Capacidade).

Além do logotipo SDHC, os cartões SDHC devem trazer a identificação da classe – um número que identifica o desempenho mínimo garantido para o cartão.

Ainda sobre compatibilidade: um aparelho compatível com SDHC vai ler cartões SD e SDHC, enquanto um aparelho feito para cartões SD não vai ler cartões SDHC. Os aparelhos e leitores de cartões SD puros só poderão usar cartões SD de 2 GB ou menores (ver figura abaixo, extraída daqui).

Como foi feito o teste

O equipamento usado no teste foi um Eee PC 710, da Asus, com memória RAM de 512 MB e memória flash interna de 4 GB, rodando Linux Xandros. Seu processador é um Celeron 900, sem overclock – ou seja, funcionando a 630 MHz, conforme especificações de fábrica da Asus.

O cartão escolhido foi SDHC Classe 6, com capacidade de 4 GB e da marca Transcend.

A medição da velocidade das memórias foi feito com o “hdparm”, um programa do Linux que testa operações de leitura. A seguir, os passos do teste:

1) Pressionamos Control Alt T, para abrir a janela do Terminal.

2) Instalamos o programa “hdparm”, com o comando:

sudo apt-get install hdparm

3) Você poderá checar a versão do “hdparm” usando o comando:

sudo hdparm –v

Como a saída na tela é muito rápida, você poderá gravá-la em um arquivo texto usando o comando:

sudo hdparm –v 2>hdparmhelp.txt

Depois abra o arquivo com um editor de texto, como no comando:

edit hdparmhelp.txt

E verifique a versão – que, no caso, foi a 6.9. (Para sair do Edit, tecle F10.)

4) Use o comando “df” para verificar os sistemas de arquivo (filesystems) disponíveis. No nosso caso, o filesystem a ser testado é o /dev/sda1 e o comando para fazer isso é:

sudo hdparm –t /dev/sda1

(Onde “-t” significa “teste”.)

O resultado médio de 3 testes de leitura para a memória flash interna do Eee PC foi 25,3 MB/segundo.

5) Depois, inserimos o cartão SD. Agora, quando executamos o comando df, obtemos dois filesystems:

/dev/sda1
/dev/sdb1

O filesystem sdb1 é o cartão SD. Vamos testá-lo com o comando:

sudo hdparm –t /dev/sdb1

E obtemos como média de 3 testes o resultado de 15,9 MB/segundo.

6) Repetimos o resultado para um pen drive Kingston de 2 GB, e o resultado médio, após 3 testes, foi ainda melhor:18,4 MB/segundo.

Os resultados foram sumarizados na tabela abaixo.

Um cartão SDHC classe 6 garante velocidade de pelo menos 6 MB/segundo. Assim, pelo teste, o cartão Transcend SDHC excede as especificações SD.

Agora que você acompanhou passo a passo a mecânica do teste, será possível conferir e comparar o desempenho de outros cartões e HDs removíveis.

Conclusão

Embora a velocidade do cartão seja menor que a da memória flash interna, ela ainda é muito eficiente para o armazenamento de arquivos de dados e programas.

Há ainda a possibilidade de usar o cartão SDHC como disco de boot de um sistema alternativo – como o Windows XP (que, aliás, será um dos próximos testes).

O pen drive pode até ter desempenho melhor, mas a praticidade do encaixe nos faz preferir o SDHC para expandir o “HD” de nosso netbook.

Quer montar um PC para testes, mas não tem um disco rígido sobrando? Quer instalar um micro completo no painel do carro, sem medo de perder o HD ao primeiro solavanco? Quer montar uma máquina tocadora de MP3 para sua avó com aquele notebook que não usa mais?

Tudo isso e muito mais pode ser feito com ajuda de uns conectores bacanas produzidos pelos prestativos engenheiros da China.

O truque para montar PCs sem disco rígido? Simples: use a rápida e prática memória flash. A receita que fez o sucesso do Eee PC e de máquinas similares pode ser levada ao desktop ou a qualquer projeto que você tenha em mente – basta ter à mão o adaptador adequado.

Usando um Compact Flash como HD

Esse aí de cima, por exemplo, permite usar um cartão de memória Compact Flash como disco rígido. A função da plaquinha é fazer o meio-de-campo entre o soquete CF (branco) e o IDE (preto), que é o que você encontra na placa-mãe.

Um jumper (peça plástica verde, à esquerda) permite a configuração do CF como mestre ou escravo (para o caso de já haver um disco rígido no PC).

O mais difícil aí é fixar a plaquinha no gabinete, mas há opções: pode-se usar uma fita adesiva isolante (com velcro, por exemplo) ou parafusá-la (note que há 2 buracos, um de cada lado, para isso mesmo).

Quanto custa? Meros 2,38 dólares na DealExtreme. Ou no eBay, a preços variados. No Brasil, são mais raros, mas você pode conferir as ofertas do Mercado Livre.

Tem como trocar de cartão CF sem abrir o PC?

Tem, sim -com um conector como esse aí, também da DealExtreme. Você o encaixa na parte de trás do PC e puxa um cabo flat IDE, da placa-mãe ao conector. Note o jumper verde, para configuração mestre/escravo. Sai por 4,21 dólares.

Imagine as aplicações -você pode mudar de sistema apenas trocando de cartão, ou pode usar um PC para gravar o conteúdo padronizado em diversos cartões. No mínimo, você não precisará abrir o PC se a memória flash pifar.

Um SD para chamar de disco rígido

Outra opção é usar um cartão Secure Digital (SD) como disco rígido. Para isso existem interfaces como essa aí de cima. No envelope metálico da ponta fica o cartãozinho de memória. Na outra ponta, o conector IDE, com o encaixe para o cabo de força (conector branco) que vem da fonte do PC.

Como o conector para CF, esse aí também vem com 2 buracos para fixação. Quem for montar um “carputer” (é assim que são chamados os PCs reduzidos feitos por hobistas para embutir no painel do carro) poderá preferir outras formas de prendê-lo ao gabinete.

Há limitações? Bem… Sim. O preço dele é mais alto (US$ 13,23 na DealExtreme) e, por enquanto, a peça não trabalha com cartões SDHC (de maior capacidade e velocidade). Ou seja, se quiser montar uma caixinha Linux com no máximo 2 GB de memória -tamanho máximo dos SD comuns- , vá em frente.

Ah, mas meu PC tem interface SATA. E agora?

Você quer usar apenas cabos Serial ATA? Sem problemas. Esse adaptador aí permite usar cartões Compact Flash em conexões SATA. Sim, é mais caro -14,49 dólares-, mas resolve o problema.

O mundo dos adaptadores oferece muito mais -há de tudo, de conversores SATA/IDE a adaptadores para usar HDs de notebook em micros comuns, sem contar os adaptadores para monitores de vídeo DVI e VGA. A dica é visitar sites de hardware ou de leilões e procurar pelas palavras-chave – por exemplo, “SD IDE adapter converter” (sem as aspas).