Há duas políticas industriais em curso no planeta. Uma, ditada pelo Ocidente e seguida por boa parte dos países do mundo, baseia-se no discurso de respeito à propriedade intelectual. A outra é a da China.

Exemplo perfeito e acabado dessa diferença de percepção em relação a caminhos para o desenvolvimento é a calculadora Kenko KK-82MS, que o Versão Zero encontrou em uma loja popular de importados.

A KK-82MS é uma calculadora científica chinesa que copia o software e o design da calculadora Casio fx-82 MS. O modelo 82 é um dos mais utilizados em cursos de Exatas, tanto por causa do baixo custo como pela praticidade de uso – nela, as expressões digitadas aparecem numa linha superior do visor LCD, o que facilita a conferência.

No entanto, não é fácil aprender a usar a 82MS sem manual. Para piorar, conferimos antes da compra que o manual da Kenko é totalmente em chinês… Isso, no entanto, não foi problema, já que sabíamos que a Casio dispõe de uma cópia do manual da fx-82 MS em formato PDF, para download. Detalhe: em português.

Mas restava a dúvida: seria a Kenko uma cópia fiel da Casio? Para saber, tivemos de comprá-la, baixar o manual e usar seus recursos.

O resultado surpreendeu – ou, pensando melhor, talvez não devesse surpreender ninguém. As opções do software da Kenko seguem tal e qual os comandos disponíveis na Casio. Está tudo lá: o botão Mode, as memórias, as opções de reinício, desvio padrão e regressão linear. Tudo.

Mas não vá pensar que elas são iguais. Basta um pouco de uso para perceber que o acabamento da Kenko deixa a desejar. Suas teclas são mais duras, e a folga da capinha plástica protetora parece nos lembrar que a cópia do molde não foi tão boa assim.

E o preço? Na nossa loja popular, a Kenko custou R$ 9,99 (não, não havia troco para R$ 10). Já a Casio tem preços que variam de R$ 33,90 (Kalunga.com) a R$ 64,90 (Americanas.com).

Copistas, piratas e malditos piratas

Nós poderíamos aqui condenar o descaso chinês com as noções de propriedade intelectual (que preferimos, nesse ponto, chamar de propriedade de bens imateriais, pois intelecto é atributo de pessoas e os donos da propriedade imaterial citados aqui são empresas).

No entanto, há um viés mais curioso nessa história, que reflete um pouco a nossa história. Afinal, durante o período de Reserva de Mercado de Informática, nos anos 1980, também perseguíamos um modelo baseado em cópia (que, à época, em nosso país, não era crime), com a esperança de que um dia viesse a autonomia tecnológica.

Nosso modelo não resistiu aos ataques dos EUA, que ameaçavam com retaliações na balança comercial. Nem à crise econômica, que levou o país a uma hiperinflação. E nem aos ataques de grupos internos, que pregavam a adesão aos acordos internacionais de respeito à propriedade de bens imateriais.

A China, no entanto, vai bem obrigado. E mesmo acusada de pirataria, segue fabricando e vendendo seus produtos no mercado internacional, principalmente no Terceiro Mundo. Suas indústrias produzem tanto o MacBook de última geração (sob encomenda da norte-americana Apple) como calculadoras de qualidade duvidosa, como essa Kenko.

Enquanto isso, por aqui, nossas crianças seguem fazendo cálculos nas Kenko e, em muitos colégios, aprendendo mandarim, tida como a língua do futuro. E os crescidos são obrigados a ler disparates como o de Steve Jobs, que já disse certa vez que “os artistas medíocres copiam. Grandes artistas roubam”.

Tudo isso soa no mínimo irônico, não acha?

Se respondeu 4, é por que ainda não programou um computador.

É que tanto o computador como as calculadoras modernas se apóiam em uma ordem de precedência de operadores aritméticos. Segundo essa ordem, a exponenciação é resolvida primeiro; depois vem o operador de sinal negativo. Como resultado, -2 ao quadrado é igual a -4.

Isso não acontece com todas as calculadoras. Na Sharp EL-501W, o quadrado de -2 é 4. Mas na Casio fx-82MS, -2^2 = -4. Em alguns casos, para obter o resultado desejado será preciso usar parênteses. Assim, o quadrado de -2 ainda será -4, mas (-2) ao quadrado será 4.

Para que você também não se perca na hora de calcular expressões algébricas, segue uma útil tabela, tirada de um velho livro sobre o Basic do micro Timex Sinclair 1000/ZX81. E boas contas.

Como se vê, não há nada demais na Quick. Seu diferencial é a base imantada, o que permite prendê-la na geladeira, no armário ou no trilho metálico da baia de trabalho.

Pena ser tão cara – e a solução do Versão Zero, à época do lançamento, foi construir sua própria calculadora imantada. Vimos, depois, que os amigos chineses já tinham pensado no problema – com uma solução que nos custou menos de R$ 5.

Uma calculadora travestida de chocolate é um bom presente?

Para quem a inventou, sim.

A peça está à venda no eBay por pouco mais de 5 dólares, incluído o frete para o Brasil. E, se não bastasse a incrível semelhança com o doce, alguns modelos têm até aroma.

Quem quiser chamar a atenção na volta às aulas de 2009 só precisará procurar, no eBay, por “chocolate calculator”. Ou clicar aqui.

A incrível calculadora de 4 operações de 1966. A foto é do site Vintage Calculators

Numa das pausas para café de um seminário sobre educação matemática na Unesp de Rio Claro (SP), quinta-feira passada, notei uma máquina enorme encostada num armário de aço. Do modo como estava guardada, só podia ver a tecla de raiz quadrada e o design que mais lembrava um velho terminal de computador, só que com uma tela bem menor.

De volta à internet, uma rápida pesquisa sobre “electronic desktop calculator”, aliada à minha memória fotográfica, revelou a identidade daquela máquina. O que o Departamento de Matemática da Unesp tem por lá é uma Friden EC-132, fabricada nos EUA entre 1965 e 1968.

A EC-132 é uma calculadora de quatro operações, com memória e raiz quadrada. Sua tela é um pequeno tubo CRT que exibe até 4 números com 12 dígitos. Seu peso total é de 19 quilos.

Além da tecla de raiz quadrada – justamente a que fez com que eu examinasse a calculadora com mais atenção – a EC-132 se destaca por ter teclas de ponto decimal e mudança de sinal com inscrições por extenso. Note que não há tecla de igual – a calculadora usa notação polonesa inversa (RPN), sistema que ficou famoso com as calculadoras da HP.

Raiz quadrada, só na 2.a versão

Segundo o site Vintage Calculators, a Friden EC-132 foi uma evolução da EC-130 (o sinal dessa evolução é justamente a tecla de raiz quadrada). E a EC-130 é tida como uma das primeiras calculadoras totalmente transistorizadas do mundo.

Em 1966, a EC-132 era vendida na Inglaterra por 810 libras (cerca de 2.250 dólares, no câmbio da época). A calculadora de inflação do site do governo federal americano indica que 2.250 dólares de 1966 tinha o mesmo poder de compra que 15 mil dólares em 2008.

Hoje, uma calculadora de 4 operações pode ser encontrada por 1,50 real. Como disse uma vez Bill Gates, se os carros tivessem sofrido a mesma redução de preço dos computadores…

HP 12C, preferência nacional, é de 1981

Tome a HP 12C, por exemplo. Lançada em 1981 por US$ 150, a calculadora é a mais antiga da HP ainda em produção. Mais de 27 anos depois, ela custa US$ 75. Isso nos EUA – por aqui, pode custar até 329 reais.

Que dizer, então, da HP 17B II, que pode custar o equivalente a meio netbook Eee PC?

E as alternativas são poucas. A Elgin, por exemplo, tem a calculadora FC-125. A Casio tem dois modelos, a FC-100V e a FC-200V. Havia ainda outra, chamada Aurora, que era vendida pela Procalc, mas que saiu do mercado.

As diferenças entre elas, contudo, são várias. A começar pelo acabamento – só a HP 12C parece capaz de atravessar uma década com apenas alguns arranhões. E, embora as funções financeiras básicas sejam parecidas, são poucas as que, como a HP, podem ser programadas.

Mas o modelo da HP sofre com um velho visor que não lhe faz mais justiça – mais barata, a FC-100V, da Casio, tem um display alfanumérico de 4 linhas.

O que pesa na escolha, contudo, não parece ser a ficha técnica e sim a tradição – o que dá vários pontos de vantagem à HP, que não consegue sequer emplacar uma sucessora para a 12C. Coisas do mercado.

Por isso, quem somos nós para discordar que esta calculadora translúcida aí abaixo, disfarçada de clipe e com um potente ímã para prender na geladeira, não é um gadget?

Pois ela é eletrônica, mecânica e magnética ao mesmo tempo. Custou 4 reais na lojinha de quinquilharias da esquina. Caro? Pode ser. Mas que é divertida, é!

Eis que o laboratório do Versão Zero conseguiu reproduzir a solução da HP usando materiais fáceis de encontrar: uma calculadora chinesa, fita adesiva dupla face e ímã. Siga os passos abaixo e tenha você também sua calculadora de geladeira.

Passo 1. Reúna os ingredientes: fita adesiva dupla face, calculadora e um pedaço de folha de ímã.

Passo 2. Cole os adesivos dupla face na parte traseira da calculadora.

Passo 3. Cole a folha de ímã na calculadora usando as fitas adesivas.

Pronto. Sua calculadora já pode ser fixada na porta da geladeira. Além de prática, a calculadora de geladeira dá à cozinha um ar de ambiente tecnológico, pois pode ser facilmente confundida com um dispositivo de senha eletrônica.

Mas as semelhanças param por aí. A HP 35s tem 800 memórias e aceita os dois principais sistemas de entrada de dados, o algébrico e o RPN (usado, por exemplo, na HP 12c). A calculadora de 1972 era cara. Custava US$ 395, o equivalente a 1.900 dólares atuais de acordo com a The Inflation Calculator. A HP 35s é bem mais em conta: 59,99 dólares.

Como a loja virtual da HP americana só entrega para os EUA e o Canadá, o jeito é encontrar alternativas, como a Calculator Source. Uma curiosidade: o “35″ da HP 35 corresponde ao número de teclas. A HP 35s, contudo, tem 43.

Vi hoje, 14/06/08, que dá para comprar a HP 35s no Brasil. Está lá, no site da Americanas.com, por 279 reais. Tudo bem que o acabamento do produto parece bacana e a bolsinha para transporte deve ser bem resistente, mas tem que custar tanto?