É provável que tenha me livrado dos toca-discos em 1999, durante mudança para um apartamento. Mas as “vitrolas” – uma velha Grundig, outra Gradiente DS-40 – podem ter ido antes, já que os CDs entraram em casa cedo, em 1988.

Boa parte dos discos de vinil também foram doados. Quem os levou foi um professor de História, que encheu seu velho Escort com uma pilha de gravações, de escolas de samba a Roberto Carlos.

Mas sobraram alguns – cerca de dez -, escolhidos a dedo, entre MPB, pop e rock. Foram estes que, mais de dez anos depois, voltaram à vida graças a um aparelho tinindo de novo: o toca-discos Ion Profile Flash.

A volta do vinil
Já vinha acompanhando por algum tempo a volta dos discos de vinil. Nos países mais ricos, a indústria percebeu logo o novo filão.

A Sony, por exemplo, vende desde 2008 seu toca-discos PS-LX300USB – que, como o nome indica, pode ser ligado a um PC via porta USB. (Ele recebeu a companhia de outros dois modelos, o PS-LX250H e o PS-LX350H, ambos sem USB.)

O problema ainda era o preço. Se nos Estados Unidos estes aparelhos custam entre 80 e 200 dólares, no Brasil seu valor beira os mil reais.

O sonho de voltar a ter um toca-discos novinho teve de ser adiado até este ano, quando, numa viagem aos EUA, pude conhecer a linha Ion Profile.

Dois modelos estavam à venda: o Ion Profile LP – um toca-discos USB parecido com o PS-LX300USB – e o Ion Profile Flash, que não tem conexão USB porque oferece uma comodidade em princípio mais atraente: a conversão imediata de vinil para MP3, bastando encaixar um pen drive ou cartão SD.

Seus preços de lista eram de 100 dólares para o Profile e de 150 dólares para o Profile Flash. Mas era dia de promoção, e o Profile Flash pôde ser comprado por 100 dólares (detalhe: era a última caixa do estoque).

O que esperar
Toca-discos na mão, foi preciso esperar até a chegada ao Brasil para fazê-la funcionar. O que sabíamos era: 1) que o Profile Flash seria capaz de converter gravações em vinil para o formato MP3; 2) que ele vinha com um pré-amplificador embutido (o que permitiria sua ligação direta na porta Auxiliar dos aparelhos de som); 3) que funcionaria em 110 V.

Mas não sabíamos, por exemplo, se ele também poderia ser ligado ao PC via porta USB, ou se viria com algum software; nem o bit rate do MP3 gerado pelo aparelho.

Caixa aberta, ficamos contentes de ver que o aparelho chegou inteiro. Havia o receio de que a tampa de acrílico poderia ter sido estragada no transporte. Mas não. E o acabamento da base, no estilo Black Piano, é bacana.

A parte de trás vem com os fios de áudio (L/R) ligados internamente, ou seja, não é possível destacá-los. Ligamos o Ion Profile Flash a um microssystem Sony, via porta auxiliar. O Ion não tem controle próprio de volume, logo o controle remoto do Sony seria de grande ajuda. Com o plugue na tomada, ligamos o aparelho com a chave que fica na parte de trás. Estava vivo!

Como saltar músicas?
Fazê-lo funcionar foi (e é) uma viagem no tempo. Para tocar um LP (sigla de Long Play, que é outro nome para os discos de vinil de “longa duração”), é preciso encaixar o disco no prato; levantar o braço da agulha (usando a alavanca); arrastar, com a mão, o braço sobre o disco; e descer o braço da agulha, novamente usando a alavanca (e tomando cuidado para a agulha não cair para fora do disco).

Quer saltar uma música? Levante-se, vá ao toca-discos, levante o braço da agulha, leve-o sobre a faixa que se quer tocar e desça o braço (da agulha, da agulha…).

Outra característica dos LPs é a diferença que pode haver na velocidade de rotação. Discos mais antigos tinham de ser tocados em 78 rotações por minuto (rpm); a partir dos anos 60, já se podiam ver discos de 33 1/2 rpm; eventualmente, alguns discos eram feitos para reprodução a 45 rpm. O Ion Profile Flash toca discos a 33 1/2 e a 45 rpm. Soube que há programas capazes de restaurar arquivos de áudio de discos de 78 rpm, que foram gravados a 33 rpm; mas não os encontramos.

MP3 sem o micro
Como dissemos, o Ion Profile Flash converte as músicas de vinil para MP3, sem ajuda do micro. O processo é, realmente, bem simples. Com o toca-discos ligado, você encaixa um pen drive (ou cartão SD) nas ranhuras indicadas no painel frontal.

Um display LCD com iluminação verde tentará mostrar o número de pastas e de músicas gravadas na memória, se houver. Para gravar, aperta-se Rec; mas a gravação só começará quando se apertar Play/Pause. Faça o disco tocar e, assim que a agulha tocar no vinil, aperte Play/Pause. A gravação começará.

O processo automático termina aí. É que o toca-discos não é capaz de perceber, por exemplo, quando uma música termina e outra começa.

Split Track
Você pode deixar a gravação rolar solta e gerar um único arquivo de áudio (que poderá, depois, ser editado/recortado no PC). Mas se quiser evitar esse trabalho, terá que se levantar e apertar Split Track a cada pausa entre músicas. No fim de tudo, aperte Stop.

Nesse momento, a pasta que você criou ao apertar Rec será fechada e, se quiser gravar o lado B, terá que repetir o processo (criando, assim, uma nova pasta no pen drive). Como se esperaria, o toca-discos Ion Profile Flash também é um MP3 player e pode tocar as músicas que você acabou de gravar.

Com bit rate fixo de 192 kbps, o áudio tem qualidade equivalente ao do LP. Isso quer dizer que os graves podem parecer um tanto saturados, e os efeitos de cliques característicos do vinil aparecerão também no MP3. É bom lembrar que, para uma boa gravação, o vinil deverá estar em bom estado, limpo e sem riscos.

Aliás, sujeira é o que mais atrapalha, pois depois de alguns minutos de execução do disco o pó da superfície do vinil começa a se acumular na agulha, atrapalhando a reprodução. Se os discos estiveram guardados por muito tempo, recomenda-se limpar os discos com uma flanela seca, e examine se há acúmulo de poeira na agulha depois de cada execução.

De cassete para MP3
O Ion Profile Flash traz ainda um bônus, se é que podemos chamar assim: uma entrada traseira estéreo, para plug de 3,5 mm, que pode ser usada para conversão de outras fontes de áudio em MP3.

Aqui, ela foi usada para converter áudio de uma velha fitas cassete. Para tocá-la, usamos um “walkman” Aiwa, que foi ligado ao Ion Profile Flash por meio de um cabo macho-macho (da saída de fone de ouvido à entrada estéreo do toca-discos).

O Profile Flash “percebe” a conexão por meio de um aviso no LCD frontal. O processo de conversão é semelhante ao do LP: Rec, Play no “walkman”, Play, Stop (ou Split Track).

Conclusão
No fim das contas, o Ion Profile Flash cumpriu o que prometeu: uma conversão de mídias antigas para MP3 de forma descomplicada.

De que sentimos falta? Primeiro, de um controle remoto (para o tocador de Mp3); depois, de um ajuste de bit rate (embora 192 kbps seja bastante aceitável); por último, de um preço mais razoável no Brasil (no país, o modelo mais simples, Profile LP, pode ser encontrado em importadores independentes a partir de 538 reais).

Sem aparelhos desse tipo, o audiófilo dependerá de toca-discos de segunda mão, fabricados nos anos 1980. É pena.

Usamos um monitor Samsung SyncMaster 710N (foto acima) há exatos seis anos, com satisfação (e nem nos atrevemos a dizer o quanto pagamos por ele na época, para não assustá-lo, caro leitor). Mas, embora nunca nos tenha dado problema, uma coisa nos incomodava: os controles do menu. Mais especificamente, uma opção venenosa que acabou por bloquear boa parte dos ajustes finos – e cujo antídoto não podia ser encontrado nem nos manuais, nem no próprio site da Samsung.

Este tormento, que já durava mais de um ano, foi sanado nesta sexta-feira (4/6), com uma breve pesquisa no Google. Bastou buscar por “Samsung 710N locked” para descobrir, neste site aqui, que a poção mágica do destravamento consistia em manter a tecla Menu apertada por cerca de 10 segundos.

Não sei dizer o que ocorreu para que a solução demorasse tanto. Chame de procrastinação, se quiser. O fato é que, em outras pesquisas que fizemos na web, a resposta não aparecia. Mais triste é guardar um manual por anos só para perceber que, quando se precisa dele, a informação relevante não está lá.

Enfim, outra lição aprendida. Se você também tem um SyncMaster 710N, use nossa experiência para economizar seu tempo. Se não tem, reflita sobre como esse problema poderia ser resolvido sem uma rápida prece para o São Google!

Foi uma grande e boa surpresa a versão de Pac-Man que a Google ofereceu em sua página principal, para homenagear os 30 anos do game da Namco.

Mais curioso, no entanto, são outras peças comemorativas dedicadas ao Pac-Man – caso deste isqueiro Zippo aí de cima.

À venda na loja virtual Lighters Direct, a peça sai pela bagatela de 215 dólares (cerca de 400 reais), fora o frete.

Achou caro? Então compare com uma versão de mesa do arcade que encontrávamos nos velhos fliperamas, que pode ser encomendado na Amazon.com. Preço: 1.995 dólares (3,7 mil reais), na promoção – o preço normal é 3 mil dólares.

Há alguns dias o Versão Zero destacou uma oferta: netbook Acer Aspire One A110 por menos de 600 reais. Não resistimos e trouxemos o micro para nosso lab – com direito a desmonte e tudo.

O trabalho ainda não acabou, mas já é possível comentar alguma coisa sobre o netbook. Que, por sinal, continua com um preço interessante – nesta segunda-feira (26/4), custa 628,13 reais no Magazine Luiza.

O micro não é novidade – foi lançado em 2008. Embora ele chegue novo até você, o netbook que recebemos veio com sinais nas etiquetas de que foi fabricado em 2008.

Usamos o Linux que vem com ele, chamado Linpus, por algum tempo. É um sistema rápido e adequado ao hardware do micrinho (512 MB de RAM). Mas, embora tenha a maioria das ferramentas que as pessoas usam, você certamente irá querer mais (a versão do Firefox, por exemplo, ainda é a 2).

Foi aí que tivemos a ideia de instalar o Windows XP. Heresia? Talvez. Mas nos ajudou a tirar algumas conclusões.

A primeira: o cartão de memória SSD que serve de HD é lento, muito lento. Na primeira instalação do XP, escolhemos NTFS para organizar os arquivos, por ser a opção mais segura e estável. Nossa recomendação é que NUNCA faça isso com o Aspire One equipado com esse SSD. A espera para uma simples abertura de arquivo é insuportável.

A segunda: mesmo com Windows XP instalado em FAT32, você irá querer mais memória. A boa notícia é que dá para expandir, usando um soquete SIMM vazio. A má notícia é que esse soquete não poderia estar mais escondido.

Pergunta: E onde ele está?

Resposta: ATRÁS da placa-mãe do micrinho.

Para chegarmos lá, tivemos de desmontar cuidadosamente – dissemos cui-da-do-sa-men-te – praticamente todo o micro. Primeiro, desparafusando a traseira. Depois, tirando o teclado, destacando seu cabo flat; destacando o touchpad; desparafusando mais, para tirar a carcaça plástica superior; desparafusando a placa-mãe, desencaixando a placa de Wi-Fi e a de SSD; desencaixando o cabo de vídeo do LCD; e, por último, virando a placa-mãe para encontrar o slot vazio (é o que mostra a foto).

O barramento da memória do Aspire funciona a 533 MHz, mas decidimos aproveitar um cartão de memória de 667 MHz que sobrou de outro notebook, o Eee PC 701. Somada à memória que vem soldada na placa-mãe, ficamos com 1 GB. E aí descobrimos algo óbvio, mas que não havia recebido nossa atenção: os netbooks podem receber no máximo 2 GB, mas quando eles vêm com 512 MB na placa-mãe e apenas um slot livre esse total fica reduzido a 1,5 GB.

Note, pela foto, que a bateria que alimenta o BIOS está bem próxima do slot de memória, portanto todo esse trabalho deverá ser repetido um dia. O curioso é que, na parte de trás, o Aspire One tem uma portinha presa com dois parafusos – que, pensei, servia para dar acesso à memória. Ao abri-la, percebi: trata-se de um espaço reservado para um eventual modem 3G (há até uma ranhura, atrás da bateria, para facilitar o encaixe do cartão SIM). Mas, para receber o cartão, a placa-mãe deverá ser adaptada com outro hack.

O próximo passo? Bem, esse cartão de memória SSD fabricado pela Intel está na mira de um próximo upgrade – e a peça candidata a tomar seu lugar é um minúsculo HD PATA de 1,8 polegada, nome MK6028GAL, feito pela Toshiba  para uso no iPod, e cuja interface ZIF encaixa-se perfeitamente na delicada fita que se liga à placa-mãe do Aspire One.

Uma segunda desmontagem, como se vê, é questão de tempo.

Para conhecer mais sobre o Aiô, clique na imagem.

Sabe aquelas ofertas que aparecem de repente nas lojas virtuais? Esta é uma delas – e pode agradar a quem ainda não pulou para o vagão dos netbooks.

A oferta é esta: netbook Acer Aspire One por 629 reais. Valor que pode baixar para 590,50, caso seja pago com boleto bancário.

Este netbook pode ser interessante a quem nunca teve um e não está disposto a gastar mais de 1.000 reais numa máquina que, claro, tem suas limitações.

Entre as vantagens do One estão o processador Atom N270 de 1,6 GHz, que ainda equipa boa parte dos equipamentos desta categoria à venda por aí, e a tela de 8,9 polegadas (um avanço em relação aos primeiros netbooks de 7″).

A lista de desvantagens inclui a memória (vem com apenas 512 MB), o sistema (vem com um tipo desconhecido de Linux) e o tamanho do “HD”, que não é HD e sim SSD (memória flash) e tem 8 GB.

Mas se você tem apenas 600 reais, poderá ter seu netbook agora. Depois, poderá comprar mais memória, trocar o sistema e até instalar um HD de verdade, seguindo receitas de modificações na internet como essa aqui.

Para conferir a página da oferta, clique aqui. Não se sabe até quando durará.

A criatividade dos fabricantes de acessórios USB está longe de se esgotar. Esta semana recebemos mais uma prova disso: o Virtual 5.1 Surround USB 2.0 External Sound Card.

O aparelhinho funciona como uma placa de som instantânea: você a coloca numa porta USB vaga e imediatamente tem à disposição uma entrada para microfone e uma saída para fone de ouvido. Útil para aquele notebook que ficou mudo ou desktop que só tem saída de áudio no painel traseiro.

Comprado na loja virtual Deal Extreme, o adaptador chegou relativamente rápido. Do pedido ao recebimento via correio, foram cerca de três semanas. O preço? Quase um milagre: 2,23 dólares (menos de 4 reais), com frete incluso, pagos via PayPal.

Usamos o adaptador num micro desktop com Windows 7 e num netbook com Windows XP (o site diz que o aparelho suporta também Linux e Mac OS). Nos dois casos, bastou encaixar a peça na porta USB para que o sistema a reconhecesse como “USB Audio”. Ligamos um fone de ouvido com microfone desses bem baratinhos, da marca Bright, aos conectores, que são de 3,5 mm.

O áudio dos fones de ouvido funcionou de primeira, com qualidade aceitável até para músicas MP3. Para ativar o microfone, tivemos apenas que mudar, no Windows, a escolha padrão do canal de som Mic e aumentar o volume da captação, que para variar estava no zero.

Usamos o aparelhinho com o Media Player, com o Gravador de Som e com o Skype. Nos três casos, ele funcionou adequadamente. A qualidade da gravação é aceitável; não tivemos problemas como os relatados por alguns compradores do Deal Extreme, que reclamaram de ruídos na gravação.

Já o acabamento não é tão sólido como o de um pen drive, mas aguentará o tranco se usado com algum cuidado. De resto, não há segredos. É espetar e usar.

Conclusão: se você esquecer a parte “virtual 5.1″ do nome, o USB Sound funcionará adequadamente. Seu som é limpo e claro. O volume pode ser ajustado tanto pelo PC como pelo controle do fone de ouvido, caso exista. Caso seu PC não tenha entradas de áudio frontais, mas tenha uma USB, esse aparelhinho lhe será de grande ajuda. Mesmo que até a USB seja traseira, é mais fácil e barato encontrar um cabo extensor USB do que um fone de ouvido com fio comprido. E convenhamos, onde mais você encontraria um USB desses por 4 reais?

Lojas online são famosas por apresentar promoções relâmpago, que duram apenas um dia ou algumas horas.

A que me surpreendeu nesta sexta-feira (2/4) veio do Submarino: um netbook Positivo Mobo 2055 (código de produto 21507726), com modem 3G embutido, por 999 reais.

É uma opção atraente para quem busca portabilidade e conexão permanente à internet, sem depender de hot spots WiFi.

Por um lado, sua configuração já começa a dar sinais de obsolescência. Confira: Windows XP Home Edition, processador Atom N270, 1 GB de memória (FSB 533)…

O tamanho do teclado não é tão bom quanto o de concorrentes como os Eee PC da Asus e os HP Mini, só para citar alguns. Já á tela é compatível com a da maioria (10 polegadas), porém não é LED e sim LCD.

Por outro lado, tem 3G, a bateria tem 6 células (com energia para pelo menos 4 horas de trabalho) e, diferentemente da maioria dos nets, vem com modem 56 Kbps (para emergências, claro).

Fica a dica. Mas, se tiver interesse, é bom correr. Essas ofertas não costumam durar muito na web!

Plínio e Rosas em mais uma típica sessão de caça ao bug, que desta vez põe Pascal a nocaute. (Para ampliar, clique na ilustração.)

Você poderá encontrar mais tiras com os personagens de Aiô aqui.

Lançado em 1982, o filme “Tron” foi, à sua moda, profético. Até então, “entrar” no computador significava conectar-se a um mainframe mediante o uso de senha – e isso só para especialistas.

Hoje, no entanto, as pessoas não só entram no computador como mantêm fazendas, negociam e até namoram, usando uma ou várias identidades – e tudo parece tão corriqueiro como beber leite.

Dito isso, ao ver o trailer de “Tron Legacy”, com estreia prevista para dezembro de 2010, vem a pergunta: como os estúdios Disney, dona da franquia, pretendem surpreender o espectador?

O primeiro “Tron” (trailer abaixo) inaugurou uma estética que combinava dark e néon. Tornou-se sua marca registrada. Note a qualidade dos gráficos computadorizados.

Mas as diversas batalhas de “Tron” ganharam vida nos videogames da época, o que deu uma dimensão nova ao filme (ou, ao contrário, teria sido o filme mero veículo para roteiros de games?).

Até as motocicletas futurísticas de “Tron” já não são tão futuristas assim – vide a moto Icare e outros projetos do estúdio francês de design Enzyme.

O trailer do novo “Tron” pouco revela sobre a história. Mostra que Jeff Bridges, o mocinho do primeiro filme, pode ter se tornado vilão. E o cartaz avisa: haverá versão em 3D.

Que não seja essa a principal motivação para assistir ao “Legacy”…