A HP-20S chegou às minhas mãos em outubro de 1990 para ajudar nas aulas do bacharelado em Física, que não completei. Veio para substituir uma enorme Casio FX850P, que tinha teclado alfanumérico e era até programável em Basic, mas que se tornava um estorvo na bancada do laboratório.

Comparada à Casio, a HP-20S era bastante simples, porém muito mais adequada para uso em sala de aula. Seu design vertical e o uso do sistema algébrico significava uma ruptura em relação às HP 11/12/15 C, que eram horizontais e usavam o sistema RPN de entrada de dados. Mantinha, no entanto, a construção robusta, com teclas de resposta tátil, e um display de 12 dígitos, que podia ter seu contraste ajustado pela combinação da tecla On com as teclas + e -.

A 20S é generosa em funções pré-programadas: tem combinatória, permutação, fatorial, conversão de coordenadas, de ângulos e de horas, e operações com bases hexadecimal, octal e binária, além de funções estatísticas.

A programação era limitada pela memória de 99 passos e 10 posições de memória. Havia, no entanto, um diferencial: uma biblioteca com 6 programas embutidos, nomeados de A a F, e que podiam ser carregados na memória principal com o comando Load. Esses programas calculavam raízes de sistemas, resolviam integração numérica, operavam com números complexos e matrizes, entre outros truques.

Apesar da memória limitada, a HP tinha uma vantagem em relação ao sistema usado pela Texas na TI-66. Na HP, uma seqüência de teclas, como “go to label A” (GTO LBL A), era computada como um único passo, enquanto a Texas contava três.

Em desempenho, a HP-20S não decepcionava. Escrevemos um programa de fatorial para a HP e, mesmo com mais comandos que a versão da TI-66, ele levou 3 segundos para calcular 69!. Usando-se a função pré-programada, o tempo foi ainda menor: 0,7 segundo. Só para comparar, o programa equivalente na Texas TI-66 levou 48 segundos para dar o resultado. Ah, e como a HP 20 S trabalha com mantissa de 3 dígitos, ela pode calcular fatoriais de números bem maiores que 69…

Uma curiosidade: esse modelo foi produzido no Brasil pela Edisa, que à época representava a HP no País. Coisa rara hoje em dia.

HP-20S

Produção: 1989-2002

Sistema: algébrico (não-RPN)

Memória: 99 passos/10 registradores

Número de série: 3034B99472

Preço nos EUA: a partir de 50 dólares (usadas) e 100 dólares (novas, cada vez mais raras)

Numa época em que computador pessoal era sonho, as calculadoras dominavam. A da foto é a TI-66, da Texas Instruments. Lançada nos EUA em 1983, foi comprada no Brasil em 1985 para ajudar nas aulas de Física do Ensino Médio, mas a escolha logo mostrou-se equivocada. Não havia teclas de conversão de unidades, por exemplo.

Em compensação, ela tinha recursos de sobra para quem gostava de programar. Sua memória armazena até 512 passos, ou 64 registradores – para a época, um latifúndio. Cada registrador consome 8 passos de programação; cabia ao usuário encontrar o melhor arranjo, alocando apenas os registradores necessários e liberando espaço para os programas.

A TI-66 representou uma mudança radical em relação aos modelos anteriores. Não é para menos: a TI-66 não foi fabricada pela Texas e sim pela Toshiba no Japão, segundo especificações da Texas. A etiqueta da versão brasileira indica “Assembled in Brazil”. A nacionalização incluiu também uma capa de couro sintético relativamente grosseira, sem forro, e que parece ter sido responsável pelos desgastes e riscos nas bordas do painel.

Todas as principais instruções de controle de programas estão presentes na TI-66. Decremento/incremento de contador, comparação de valores (igual, diferente, maior-igual, menor), “flags”, “labels” e subrotinas estavam ao alcance do teclado.

Os comandos são inseridos na memória depois de se pressionar o botão LRN (Learn). Uma vantagem da TI-66 é o uso de mneumônicos (códigos alfanuméricos curtos) na programação – as outras calculadoras guardam um código numérico relativo a cada tecla pressionada, o que dificulta a depuração de erros.

Apresentada como evolução da TI-58/59, a TI-66 perdia em alguns pontos. Não permitia o armazenamento de programas em mídia externa (cartões ou fitas) e era bem mais lenta que as antecessoras. Em compensação, a bateria (2 x LR44) dura bem mais, e um pequeno conector serial permite o uso de uma impressora Texas PC-200 (extremamente rara, diga-se). Suas teclas são macias e resistentes e o design retangular é moderno até para os dias de hoje.

Texas TI-66 Programmable

Lançamento: 1983

Aquisição: 1985

Número de série: 50709

Preço EUA (1983): US$ 69,95

Preço EUA (2007): US$ 148,44, atualizado pelo The Inflation Calculator

Quanto você daria por essa calculadora científica? Ela tem funções trigonométricas e estatísticas, faz operações aritméticas em diferentes bases e até com números complexos. De quebra, tem um relógio – útil quando se quer controlar o tempo restante da prova.

Pois bem, esta calculadora chinesa é um verdadeiro negócio da China: custa, no varejo, 4,99 reais – e com nota. Se a necessidade for mais básica, há modelos de quatro operações à venda por 2,99 reais.

A qualidade não é lá aquelas coisas. Com um mês de uso, o apertar de algumas teclas fazia o relógio zerar. Mas, nas contas, o aparelhinho funciona bem.

As condições em que tais aparelhos são fabricados, contudo, são um mistério…

Alguém me explique por que uma calculadora que custa 70 dólares nos Estados Unidos sai, no Brasil, por 339 reais, enquanto outro modelo que lá custa 60 dólares ganha, no Brasil, a etiqueta de 389 reais.

Vou repetir: no caso 1, a relação é 70 – 339, no caso 2, é 60-389. A que custa menos em dólares é a HP 35S, científica da HP que marca a comemoração pelos 35 anos de lançamento da primeira científica HP. A mais cara, também em dólar, é a HP 12C, financeira campeã de vendas.

Como é que a mais barata fica mais cara de um país para outro? Acho que vou ter que comprar uma 12C apenas para entender a engenharia financeira por trás disso…

Nos bancos e nas faculdades de Economia e Administração, a calculadora HP-12C reina absoluta. Mas de vez em quando surge quem a desafie. A valente da vez é a Victor V12, que imita (ou tenta imitar) o design da campeã. Segundo a fabricante, é um modelo “comparável” ao da HP: usa sistema RPN, é programável e tem 125 funções estatísticas e financeiras. Como vantagem, a V12 usa 2 pilhas AAA – bem mais baratas e fáceis de achar que as baterias usadas pela HP. Em lojas como a The Nerds, chega a custar pouco mais de 36 dólares – uma HP original sai por quase 80 dólares na Calculator Source.

Vida de engenheiro não era fácil. Pelo menos até 1972, ano em que a HP pôs à venda a HP 35, primeira calculadora científica de bolso do mundo (e que pode ser conferida no The Museum of HP Calculators). Seu design quadradão está de volta, 35 anos depois, na HP 35s.

Mas as semelhanças param por aí. A HP 35s tem 800 memórias e aceita os dois principais sistemas de entrada de dados, o algébrico e o RPN (usado, por exemplo, na HP 12c). A calculadora de 1972 era cara. Custava US$ 395, o equivalente a 1.900 dólares atuais de acordo com a The Inflation Calculator. A HP 35s é bem mais em conta: 59,99 dólares.

Como a loja virtual da HP americana só entrega para os EUA e o Canadá, o jeito é encontrar alternativas, como a Calculator Source. Uma curiosidade: o “35″ da HP 35 corresponde ao número de teclas. A HP 35s, contudo, tem 43.

Vi hoje, 14/06/08, que dá para comprar a HP 35s no Brasil. Está lá, no site da Americanas.com, por 279 reais. Tudo bem que o acabamento do produto parece bacana e a bolsinha para transporte deve ser bem resistente, mas tem que custar tanto?