Demorou, mas chegou. O kit com três robôs Android de corda já faz parte do acervo deste Versão Zero. Comprado no Deal Extreme, o brinquedo – chamado originalmente de “Clockwork Wind-Up Walking Google Android Robot” - é bem simples. A corda não parece muito robusta e o silk onde se lê “Google Android” é bem tosco. Apesar disso, ele serve ao propósito de servir de mascote na mesa de trabalho. Só não o deixe na mão de uma criança – duvido que resista por mais de cinco minutos.

O preço do mimo? 4 dólares, com frete incluso – os três. Abaixo, o verde, em pose especial para o nosso blog enquanto dizia: “Hello, world”.

Agora diga: Não são ideais para se arriscar com toy art? Até já pensei numa versão óbvia, com escudos de times – o verde Palmeiras, o preto Corinthians e o vermelho São Paulo… Agora é só inventar o seu.

Garimpar estantes de carrinhos Hot Wheels é um passatempo que, de tempos em tempos, rende bons momentos. Há alguns anos achamos uma réplica do famoso carro anos 1960 do seriado Batman. Eis que agora encontramos outra raridade (assim pensamos): a miniatura do DeLorean do filme De Volta para o Futuro.

O carrinho vem num blister identificado como Back to the Future Time Machine e pertence à coleção 2011 HW Premiere. E não estava sozinho. Na mesma estante, encontramos a réplica do DeLorean original de 1981 e, caprichosamente, a miniatura do Shelby Cobra GT-500 de 1967 (foto acima). Preço: 4,99 reais cada.

A máquina do tempo é réplica do modelo do primeiro filme – dá para perceber a ausência do Mr. Fusion e a placa de licença traseira, que traz a inscrição “Outatime” (no segundo filme, ela foi substituída por outra, com código de barras). Os dois DeLorean – o do filme e o original – diferenciam-se ainda pela cor dos vidros e pelo padrão das rodas (dourada no modelo original e prateada na versão do filme).

Não duvido que existam réplicas maiores ou com um nível mais refinado de detalhes. Em preço, no entanto, a da Hot Wheels é imbatível – e é de presença obrigatória em qualquer coleção. Interessado? Então fique de olho nas estantes Hot Wheels em lojas de brinquedos e de presentes, como a rede de lojas Americanas.

E não demore muito para procurá-lo porque, se seguir a tendência da réplica do carro vintage do Batman, este aqui deverá sumir das prateleiras em questão de semanas.

Num longínquo 1984, o ator Tom Selleck estreou “Runaway”, um filme de ficção científica em que insetos-robôs ameaçavam tomar conta da Terra – sob a coordenação do malvado Gene Simmons, da banda de hard rock Kiss.

Foi com essa imagem que encomendei, na loja virtual chinesa Deal Extreme, uma Solar Cockroach. Isso mesmo: uma barata-robô, movida a energia solar.

A encomenda foi, sem trocadilhos, barata – mas foi preciso esperar dois meses pela entrega, via correio.

Diz a embalagem: “Esta barata, quando exposta à luz do sol, pode acionar seu minimotor, chacoalhando a si mesma sem precisar de baterias.”

“Alimentado pela luz do sol, este produto se chacoalhará para frente e para trás, zanzando como se quisesse procurar por comida.”

“Projetada de forma especial e ecoamigável, este produto é também um excelente instrumento de apoio ao ensino, dando aos estudantes algum conhecimento elementar sobre energia solar.”

Fiquei imaginando como as seis patas se moveriam, alimentadas pela energia do sol. Mas a realidade não é bem assim.

As patas não se movem de forma coordenada, como se espera de um robô. Elas têm posição fixa mas, como são finas e flexíveis, vibram com o funcionamento do minimotor.

O resultado, no entanto, é o prometido. O bicho começa a se mover com vigor assim que é exposto ao sol.

A luz precisa ser direta e forte. O brinquedo não funciona em dias nublados, muito menos com luz artificial (as calculadoras solares também são assim).

Como sua aparência é bastante parecida com a de um inseto verdadeiro, não recomendo sua exibição a pessoas sem antes avisá-los – o risco de alguém destruir seu brinquedo com uma chinelada é alto.

Deixar a barata-robô diante de um gato também tem seus riscos – e a diversão pode acabar com um bichano engasgado. A não ser que o gato também seja robô.

Afinal, nesses tempos, nada é impossível.

Quem cresceu nos anos 90 diante de um Sega Saturn Genesis (Mega Drive, no Brasil) tem uma opção atual de matar as saudades: o E-time Game Play, um videogame portátil, alimentado a pilhas e que carrega jogos a partir de um cartão de memória SD.

O Game Play é mais um daqueles eletrônicos chineses ditos “genéricos”, com acabamento simples e documentação escassa. Este exemplar, encomendado pelo Versão Zero no site Deal Extreme, custou US$ 21,98 (frete incluso) e levou cerca de 30 dias para chegar.

A documentação, como dissemos, é bastante resumida. A caixa veio com 3 folhetos – 2 em chinês e 1 em inglês. Eles nos dizem o que queremos saber: como formatar o SD e como carregar e selecionar os jogos.

O primeiro aviso é que o cartão deve ter no máximo 4 Gbytes e a formatação deve ser FAT ou FAT32 – ou seja, não lê NTFS.

O segundo aviso é que os jogos – na verdade, imagens .rom que você terá de obter na internet – devem ser gravados numa pasta chamada “game”, no diretório raiz do cartão.

O console liga-se à TV por um par de cabos AV. Sua alimentação vem de 3 (por que 3?) pilhas do tipo AA – preferimos usar as recarregáveis, por comodidade. Para ligá-lo há um interruptor do lado esquerdo.

Assim que o console é ligado, aparece na TV uma lista com os jogos na memória do console. Pressione o botão B e você verá os jogos gravados na pasta Game do cartão SD.

Usamos o botão direcional para escolher o jogo a ser carregado. Toques para cima e para baixo fazem correr a lista; um toque para a direita selecionará o jogo, e um segundo toque vai copiá-lo para a memória do console.

A partir daí, basta pressionar novamente B para ver a lista dos jogos na memória, e Start para carregá-lo. Pronto – aqueles velhos jogos do Mega Drive já podem ser jogados de novo.

O controle em si não é ruim. Os botões são macios e respondem bem. Para os jogos que podem ser jogados em dupla, há um conector, do lado direito, para um segundo controle.

O volume do jogo pode ser controlado pressionando-se as teclas Select + Direcional Up/Down, e o menu de seleção de games (para “troca de cartucho”) aparece quando se pressiona Select + Start por mais de 2 segundos.

O encaixe do cartão SD é por mola, o que facilita a remoção. Detalhe: você terá que arranjar cartão e pilhas, pois a caixa do brinquedo só traz o console, o cabo AV (que é fixo) e os folhetos/manuais.

O uso de pilhas traz um problema: quando começam a ficar fracas, o videogame pode desligar sozinho. Algo frustrante para quem passou meia hora jogando Sonic ou Megaman… Não há como usar um alimentador AC, portanto o jeito é se acostumar com a ideia de que aquele recorde poderá ser perdido a qualquer momento.

Para matar a saudade, o E-time Game Play até que serve. Ainda não sabemos se é realmente durável, uma dúvida que acompanha todo aparelho chinês genérico. Também não é para amadores, pois será preciso vasculhar a internet em busca dos arquivos de jogos.

Em tempo: a licenciada Sega no Brasil, a Tec Toy, vende diversos consoles com jogos do Mega Drive na memória – um deles, o MD Play, tem tela LCD de 2,8″ e usa cartões com jogos (sem no entanto permitir download da internet). Custam mais caro, mas têm garantia e podem ser comprados em diversas lojas de brinquedos e em magazines virtuais.

Brinquedo nerd por excelência, o famoso cubo mágico, ou cubo de Rubik, não para de ganhar novas versões.

Tudo começou quando fomos surpreendidos por um cubo 2×2x2, oferecido como brinde em uma feira de tecnologia. Seu nome é Junior Cube. Ele é mais fácil de resolver não apenas por ser menor, mas por ter menos cores: são 4 faces rosa, 1 face verde e 1 face com o rosto de um macaco. Um verdadeiro baby toy.

Mas você é adulto e não quer moleza, certo? Então vá direto ao Professor Cube 5×5x5, que vem acompanhado de um livro de dicas em PDF (provavelmente por causa do tamanho que a versão impressa ocuparia dentro da embalagem).

Já se a idéia é apenas mostrar seu fascínio pelo cubo mágico você pode apelar para o pen drive Rubik 1×1x3, que tem capacidade de 1 mega.

Os brinquedos estão à venda em www.rubiks.com e custam US$ 6,99 (2×2x2), US$ 30,99 (5×5x5) e US$ 19,99 (pen drive). Já as dicas para solucioná-los estão em todo lugar – basta procurar na internet. Mas você não faria isso, faria? Não, aposto que não…

Há quase um ano anunciávamos aqui neste mesmo blog o lançamento do Tesla Roadster, carrão esportivo elétrico projetado nos EUA que prometia acelerar de zero a 100 km/h em menos de 6 segundos.

Pois bem, o Tesla Roadster pode ser seu. Não o de verdade, que custa quase 100 mil dólares, mas sua réplica. Este Versão Zero encontrou um Tesla Roadster num cestão das Lojas Americanas, por 5 reais. É o número 26 da série “2008 New Models” da Hot Wheels.

Confira as fotos desta “ferrari” elétrica logo abaixo. Se quiser saber mais sobre o Tesla de verdade, clique aqui.

Uma calculadora travestida de chocolate é um bom presente?

Para quem a inventou, sim.

A peça está à venda no eBay por pouco mais de 5 dólares, incluído o frete para o Brasil. E, se não bastasse a incrível semelhança com o doce, alguns modelos têm até aroma.

Quem quiser chamar a atenção na volta às aulas de 2009 só precisará procurar, no eBay, por “chocolate calculator”. Ou clicar aqui.

Não é todo dia que se vê por aí uma avaliação de bicho de pelúcia – como o macaquinho aí de cima, à venda pela Positivo.

Acontece que este macaquinho não é um bicho qualquer. Ele faz parte da coleção Bichos de Florest@, que, com mais outros quatro bichos – elefante, urso, leão e girafa -, dá acesso a um portal de educação e entretenimento para crianças em idade pré-escolar.

O Versão Zero foi conferir o potencial dessa combinação de brinquedo e internet, que por 99,90 reais dá direito ao uso do portal por um ano – além do bicho, é claro.

Essa combinação é tão interessante quanto promissora. Ela é capaz de criar, na criança, uma âncora que a liga ao ambiente virtual da internet. A ponte entre os dois mundos é uma chave, que vem pendurada no pescoço do bicho e que traz uma senha de acesso ao portal.

Com essa senha, os pais e a criança devem se cadastrar no portal para ter acesso ao “mundo” relativo ao bicho adquirido. Como recebemos o macaco, fomos para o mundo dele. Os outros mundos, um para cada bicho, aparecem no menu principal, mas estarão trancados até que se consiga a chave de um novo bicho – um incentivo para que a criança complete a coleção.

Menu: para cada bicho, uma trilha diferente

Os jogos são simples e bem construídos, com uma interatividade que nada deve aos antigos CD-ROMs infantis. As instruções são narradas em duas vozes, uma masculina e outra feminina, que se alternam. Os desafios são organizados em grupos, ao longo da trilha do bicho, e em ordem crescente de dificuldade.

Até aqui, parece mesmo um jogo. Mas é fácil ver como a intenção educacional permeia todo o portal. A começar pelo cuidado com que lida com as situações de fracasso: em vez de ser chamada de perdedora, a criança é convidada a tentar de novo – não sem antes ganhar uma nova chance de acerto.

Games com afeto

No que diz respeito às atividades, o envolvimento afetivo com os personagens (o macaco do game e o macaco de pelúcia são os mesmos) colabora para que a criança tome para si a tarefa de resolver os desafios propostos. Há uma exigência crescente, em relação à criança, de mobilização de saberes de ordem, agrupamento, reconhecimento e categorização, típicos da educação pré-escolar.

Um bom exemplo são os números, que aparecem de várias maneiras. Numa hora, eles devem ser postos em ordem para a construção de uma ponte; em outro momento, para ajudar um detetive, é a soma o que importa; em outro ainda, a captura de frutas numa corredeira introduz a contagem de coisas diferentes, usando símbolos comuns (os próprios números) – uma operação nem sempre trivial para quem está começando a organizar sua compreensão de mundo.

Para ajudar a zebra é preciso saber soletrar

Se está cheio de possibilidades, o ambiente também tem suas limitações (que, às vezes, não é do portal e sim da própria ferramenta que é o computador). Não dá, por exemplo, para fazer com que o sistema mapeie as estratégias pessoais das crianças durante a resolução dos problemas – uma informação quase sempre valiosa para o educador. Outro fato notável é a ausência, nos contextos dos jogos, de referenciais nacionais e geográficos.

Um exemplo: não vimos, no mundo explorado, uma única indicação de que estamos no Brasil, nem da diversidade de nossa geografia (numa hora estamos na selva, em outra podemos estar no Pólo Norte) nem da nossa fauna (ursos e girafas vêm de onde?). Além disso, o caráter solitário das atividades pode se tornar um obstáculo para a construção social do conhecimento (embora a brincadeira em grupo possa minimizar esse efeito).

Como complemento educacional, no entanto, o sistema dos Bichos da Floresta tem enorme potencial. Tanto para a criança, que se vê diante de desafios que ela é capaz de resolver, como para os pais, que podem acompanhar o progresso do filho ou da filha por meio do próprio portal. E sem expor a criança a situações comuns em outros ambientes da internet, como a interação com desconhecidos ou a exposição a propaganda, uma coisa tão comum em sites voltados para este público (e que deveria ser mais combatida).

Pais decidem até quantas horas por dia se pode brincar

No aspecto lúdico, uma surpresa: à medida que a criança avança, novas áreas da trilha do bicho são abertas. O prêmio pode ser uma música (para que ela ouça ou cante) ou uma estorinha. Além disso, há uma área para desenho e composição musical – e os trabalhos salvos podem ser conferidos a qualquer hora pelos pais.

A última questão que fica é o preço. Será que o bicho, apesar da boa qualidade, vale 99,90 reais? Pense de outro modo: imagine que metade desse custo pague o portal. Pelo equivalente a 2 passagens de ônibus por mês, tem-se na internet um ambiente seguro, monitorável e planejado por educadores. Diante dos riscos que a internet apresenta aos pequenos, não é pouca coisa.

Zeebo: arma contra a pirataria no terceiro mundo?

A Tectoy apresentou esta semana seu mais novo console de videogame: o Zeebo.

No site de notícias G1, o sistema foi apresentado como “novo videogame 100% brasileiro” – uma inferência nacionalista que não é sustentada nem pela Tectoy. Diz o site: “Desenhado na Califórnia, esse superprojeto é resultado do trabalho de verdadeiras feras no desenvolvimento de games e plataformas de sete países”.

No máximo, apenas o projeto poderia ser brasileiro, já que os chips e os jogos teriam que ser importados. E, para ser franco, hoje em dia o que importa não é tanto a nacionalidade de quem fez o jogo, mas que país vai receber os royalties pelo projeto. E a Zeebo, Inc. fica nos EUA.

Bom, e o que o Zeebo tem de inovador, se os jogos são tão manjados quanto “Need for Speed” e “Quake”? A resposta é: a forma como eles são distribuídos.

Rede antipirata

O Zeebo funciona ligado à ZeeboNet 3G, uma rede sem fio de dados de alta velocidade, como o celular. Os jogos descem ao console por meio dessa rede. E são pagos com Z-Credits, que funciona como os créditos de um celular pré-pago.

A essa altura você já entendeu: para brincar com os jogos que vem na memória do Zeebo, qualquer lugar serve. Mas, para comprar mais jogos, sua cidade deve ser servida pelo sinal 3G da ZeeboNet. Os jogos custarão a partir de 10 reais.

O Zeebo será lançado inicialmente em março de 2009, em uma capital brasileira. Em julho, a promessa é que a distribuição atinja todo o Brasil. Mas, com preço equivalente ao do PS2 e sem as facilidades do mesmo, a briga vai ser dura.

Inteligência artificial. De bolso.

Desde o ano passado, o gênio adivinhador do site Akinator tem assombrado os franceses. Agora, chegou com tudo ao Brasil.

Mas há muito mais tempo um canadense de Ottawa tem-se aproveitado das tecnologias de inteligência artificial para criar uma gama de jogos on-line e brinquedos de bolso.

Leia mais

>> Akinator, uma grande sacada na web

Seu nome é Robin Burgener. E sua criação se chama 20Q – abreviação de “20 Questions”, ou 20 perguntas. A premissa: descobrir no que você pensou, fazendo 20 perguntas ou menos.

O 20Q foi criado em 1988, como um experimento de inteligência artificial. Naquela época, cabia num disquete. Em 2006, Burgener – que já trabalhou como engenheiro de Linux para a Corel – disse que o 20Q já tem mais de 10 milhões de “conexões sinápticas”.

A coisa é infalível? Não. O próprio site do 20Q afirma que, com 20 perguntas, o programa acerta em 90% dos casos. Com 25 perguntas, o índice de acerto sobe para 98%.

Adivinhações temáticas

O 20Q pode ser jogado em 22 línguas, incluindo português, aqui. Para jogá-lo, você precisa pensar em uma coisa – animal, mineral, vegetal, instrumento ou outro item. Só não dá para ser muito específico.

Se você domina inglês, então vai poder jogar os 20Q temáticos. Há jogos sobre Os Simpsons, Star Trek e Disney, por exemplo.

E o mesmo programa do site tem sido empregado na construção de brinquedos eletrônicos, como o da foto acima. Os modelos custam entre 16,99 e 24,99 dólares e podem ser conferidos na loja virtual da PlaSmart, aqui.