Mais uma peça para o acervo do Versão Zero: o microcomputador ZX81, da inglesa Sinclair – considerado por muitos como o primeiro micro realmente popular.

O ZX81 começou a ser vendido em março de 1981. Era um computador de uso doméstico, para usar ligado à televisão. Para guardar programas, era preciso um gravador, fita cassete, sorte e paciência.

Mais importante foi seu uso: muitos começaram na computação pelas portas da Sinclair. De fato, estima-se que a produção total desse micrinho tenha ultrapassado 1 milhão de unidades.

Dadas as características da máquina, é de se espantar que tenha cativado tanta gente. Confira: processador Z80A de 3,5 MHz, 1 kbyte de memória principal, teclado de membrana, ausência de som…

Bizarro, não é? Pois a mágica estava justamente na simplicidade. Com o pouco que havia, era preciso fazer milagres. E, da linguagem Basic, acesssível pelo teclado pré-programado, o entusiasta saltava logo para a linguagem de máquina, formada por longas seqüências de números na base hexadecimal.

Os mais engajados podiam encomendar seu micro desmontado. Até há pouco tempo, uma empresa de Nova York, a Zebra Systems, ainda vendia kits do ZX81 para hobistas. E, acredite, houve quem criasse impressora, expansões e até leitor de disquetes para o micrinho.

Usar o ZX81 hoje é uma experiência e tanto. O desafio começa pela sintonia da TV. O manual diz que o canal correto é o 36 UHF, mas só consegui ver a imagem no 35. Também tive que providenciar um novo cabo, já que o original não se encaixa em nossas TVs. E, claro, um conversor AC/DC, pois o original só opera em 220 V.

Programação na TV

A imagem, que já era sofrível em 1981, continua ruim. Não é por acaso que a internet está cheia de esquemas para adaptar um conector AV (vídeo composto) ao ZX81.

Ainda sobre a tela, a capacidade máxima é de 24 linhas por 32 colunas, em 2 cores – preto e branco. No modo gráfico, a resolução é de 64 x 44 pixels – que, na TV, parecem tijolos. As duas últimas linhas são reservadas para digitação de comandos, mensagens de erro e entrada de dados.

Comparado ao que existe hoje, o ZX81 parece mais uma calculadora programável. Peso de calculadora ele tem: com pouco mais de 300 gramas e com um gabinete de 16,5 cm x 17,5 cm, o ZX81 cabe fácil na bolsa ou na mochila.

No Brasil, o ZX81 teve diversos clones, fabricados durante o período da reserva de mercado de informática. Os principais “representantes” locais foram Microdigital e Prológica. Foi uma época de desafios, mas também de sonhos – realizados, muitas vezes, pelo teclado de um ZX81-compatível.

Fontes: Old-Computers.com, ZX81 Home Page, Erik Klein’s Vintage Computers, Clube do TK90X